酉时已过，暮色四合。长安城巨大的轮廓被一张沉沉的墨色大幕笼罩。坊间透出星星点点的烛火微光，远处教坊隐隐传来的丝竹管弦，更衬得这帝都的夜，繁华深处藏着几分幽邃与莫测。
冯提莫兄妹一行人策马缓行，马蹄声在空旷的街巷中显得格外清晰。冯提莫酒意未消，在马背上摇摇晃晃，眼神迷离。冯凤则警惕地环顾四周，心中隐隐有些不安。
行至一处僻静巷口，变故陡生！
“嗖嗖嗖——”十几条黑影如鬼魅般从暗巷中冲出，瞬间堵死了前后去路。他们个个黑巾蒙面，只露出一双双在昏暗光线下闪着凶光的眼睛。为首一人身材高壮，手中马鞭轻轻晃着，声音沙哑低沉：
“站住！爷几个手头紧得很，借点铜钱花花。识相的，留下钱财，还有……那匹马也留下！”他贪婪的目光扫过冯提莫身下的玉狮子，“乖乖听话，保你们毫发无伤过去！”
冯提莫被冷风一激，酒醒了两分，乜斜着眼喝问：“什……什么人？挡……挡路干……干什么？”言语因醉意而含混不清。
冯凤心头一紧，厉声叱道：“瞎了你们的狗眼！我等乃乌孙国使！尔等宵小，安敢在天子脚下行劫？不怕王法森严，诛灭九族吗？速速退去，饶尔等不死！”
那高壮头领嗤笑一声，马鞭指向冯凤：“吆嗬！口气不小！瘦死的骆驼架子倒挺大？实话告诉你，正因为你们是乌孙国使，爷们才专程在此等候！”他身旁一个蒙面人急声道：“大哥，少跟他们废话！动手，迟则生变！”
一声令下，众贼呼喝而上，刀光霍霍，瞬间将冯氏兄妹和几名护卫死死围住！
金铁交鸣之声骤然炸响！呼喝、惨叫、刀刃破风之声混作一团！
冯提莫虽醉，本能犹在，拔剑格挡。他手中那把乌孙宝剑果然非凡，贼人刀剑碰上，竟如朽木般纷纷断折！贼众惊骇，一时不敢过分紧逼。但冯提莫毕竟醉得厉害，脚步虚浮，动作迟滞。三个护卫虽拼死护主，武艺不俗，奈何对方人多势众，又是有备而来，很快便左支右绌，险象环生。
混乱中，冯提莫一个踉跄，竟从马背上直栽下来！那头领眼疾手快，一个箭步上前，冰冷的剑尖已抵住冯提莫的咽喉，厉喝道：“都给我住手！再动一下，老子立刻给他开个窟窿！”
冯凤和护卫们投鼠忌器，攻势顿时一滞，心焦如焚却束手无策！
就在这千钧一发之际，一声清越的断喝如惊雷般在巷口炸响：
“朗朗乾坤，昭昭日月！皇皇天子脚下，竟有狂徒劫掠外邦使节！尔等是吃了龙肝凤胆不成？！”
众人惊愕望去，只见巷口阴影处，不知何时已立着两人。星光勾勒出他们挺拔的身形，为首一人，正是刘病已！他身旁是好友戴长乐。
冯凤绝处逢生，又见是熟人，惊喜交加，脱口喊道：“刘兄！快！这伙贼人欲劫掠国使！”
刘病已目光锐利如鹰，扫过场中，对着那头领冷笑道：“连乌孙使节都敢动？好大的狗胆！速速放人，或许还能留条活路去京辅都尉赵大人案前自首，否则……哼哼，赵广汉的手段，你们怕是消受不起！”
那头领见来人气势不凡，又直呼京辅都尉赵广汉之名，心头微凛。但他凶性已起，不愿就此罢休，把嘴一努：“哪来的野小子，敢管大爷的闲事？滚开！否则连你一块儿做了！”他身边三四个悍匪立刻挥刀扑向刘病已！
刘病已眼中寒光一闪，身形如鬼魅般晃动，长剑出鞘，化作一片雪亮的光幕！
“叮当！噗嗤！”
几声短促的脆响和闷哼几乎同时响起！扑上来的几人只觉手腕剧痛，兵刃脱手，腿上如遭重击，惨叫着滚倒在地，瞬间失去了战力！
“就凭你们这几手三脚猫的功夫，也敢学人剪径？”刘病已收剑而立，语带讥诮，气度从容。
那头领脸色骤变，没料到对方身手如此骇人！他正欲招呼剩余手下全力围攻，巷子深处突然跌跌撞撞跑来一个望风的同伙，在他耳边急声道：“大哥！不好了！京兆尹的巡捕来了！快走！”
头领闻言，眼中闪过一丝不甘与惊惧，猛地打了一个尖锐的呼哨：“风紧！扯呼！”
他一把将地上的冯提莫推开，翻身就想跃上近旁的青骢马逃窜。那青骢玉狮子马极有灵性，认得主人气息，岂肯让生人骑乘？任凭头领如何鞭打呵斥，只在原地焦躁地踏蹄转圈，不肯前行半步。
眼看远处已有火光和人声逼近，头领急红了眼，猛地拔出腰间短刀，狠狠用刀柄砸在马臀上！青骢马吃痛，发出一声悲嘶，终于撒开四蹄，向前狂奔而去！
“我的马！”冯凤失声惊呼。
就在那贼人策马即将消失在街角黑暗之际，坐在地上的冯提莫，猛地将两根手指放入口中，腮帮一鼓——
“吁——咴！”
一声高亢奇特的呼哨骤然划破夜空！
那狂奔的青骢马闻声，仿佛被无形的绳索勒住，前蹄猛地高高扬起，一声长嘶！马背上的贼人头领猝不及防，像破麻袋般被狠狠甩飞出去，重重摔在石板路上，痛得蜷缩成一团！他挣扎着爬起，被几个同伙连拖带拽，狼狈不堪地消失在黑暗的巷道深处，连那匹神骏的青骢马也顾不上了。
此时，一队手持火把、腰挎环首刀的京兆巡捕已疾步赶到。火光映照下，现场一片狼藉。冯凤定了定神，立刻上前亮明符节印信。那为首的胖捕头验看后，脸色瞬间变得恭敬无比，连连告罪，深知此事关乎两国邦交，非同小可。他一面安排人手严密护送冯提莫兄妹回使馆，一面火速派人上报京辅都尉赵广汉，全城搜捕逃逸的蒙面贼人。
一场风波暂息。
冯提莫此刻酒意已去了大半，虽惊魂未定，但感念刘病已救命之恩，上前紧紧抓住刘病已的手臂，激动道：“刘兄弟！大恩不言谢！待我回禀母亲，必当亲至府上拜谢！”
刘病已听到“府上”二字，心中泛起一丝苦涩。他一个寄居掖庭的没落皇孙，何来府邸？但此刻不便明言，只是谦和一笑，拱手道：“冯兄言重了。路见不平，拔刀相助，乃江湖本分，何足挂齿。”
冯提莫却是个恩怨分明的直性子，他受人活命之恩，按乌孙习俗，必以重礼相酬。然而方才一番混乱，不仅赢来的百金被劫，连随身财物也尽数丢失。他焦急地摸索全身，最终目光落在了自己腰间的佩剑上。他毫不犹豫地解下剑鞘，双手捧起那柄造型古朴、透着寒意的长剑，郑重地递到刘病已面前：
“这个，给你！救命之恩，以此相谢！”
冯凤见状，脸上瞬间露出惊诧与犹豫，脱口道：“哥！不可！这是父亲大人最心爱的‘霜月寒星’！他老人家千叮万嘱……”
冯提莫大手一挥，打断妹妹的话，语气斩钉截铁：“父亲既已将它赐我，便是我的！父亲那里，自有我去分说！”他目光灼灼地盯着刘病已，带着草原汉子特有的执拗与赤诚。
刘病已方才亲眼所见此剑削铁如泥的神威，深知是价值连城的稀世宝剑。他连忙推辞：“冯兄厚谊，在下心领！但君子不夺人所好，此剑太过贵重，万万不可！”
谁料冯提莫闻言，脸上愠色顿生，竟将那连鞘的宝剑“当啷”一声掷于地上，声音带着受伤的怒意：“你！是看不起我这个朋友？！”
冯凤急忙俯身拾起宝剑，掸去灰尘，对刘病已恳切解释道：“刘公子！我乌孙习俗，救命之恩，当以重宝相酬。若赠礼被拒，便是对赠礼者最大的羞辱，会被族人耻笑！请公子务必收下，全我兄长颜面，也全我乌孙礼数！”
话已至此，刘病已再无推辞余地。他只得双手接过这沉甸甸的“霜月寒星”。入手冰凉，剑鞘是罕见的水犀皮所制，镶嵌着七颗熠熠生辉的宝石，排列如北斗。他忍不住轻轻拔剑出鞘一寸，刹那间，一股森然寒气扑面而来，令周围几人都不由自主打了个寒颤！剑身薄如蝉翼，却异常沉重，雪白的刃面上密布着层层叠叠、仿佛天然形成的霜花状暗纹，在火光映照下流转着幽冷的寒光。剑柄缠着银丝，镶嵌着温润的西域美玉，金丝勾勒出古朴的纹饰。果然是一柄绝世神兵！
冯提莫见刘病已终于收下，脸上怒容顿消，取而代之的是孩子般纯粹的快意。他张开双臂，给了刘病已一个结结实实的、带着汗味与酒气的熊抱，朗声大笑：“好兄弟！”
目送冯氏兄妹在官兵护送下离去，刘病已抚摸着冰冷的剑鞘，心中百感交集。他告别戴长乐，独自一人，踏着长安城清冷的月色，回到了那熟悉又略显破败的掖庭居所。
刚踏进那间简陋的斗室，同住的暴室啬夫许广汉正就着豆大的油灯修理一只破木桶。听到动静，他抬起头，脸上立刻堆起熟悉的、带着几分市井狡黠的笑容：
“呦呵！咱们的大侠客可算回来了！小兄弟，这几日又去哪儿行侠仗义了？害得老哥我连个喝酒划拳的人都寻不着，嘴里淡出鸟来！”
刘病已知道这位许大哥性情落拓，虽年长自己许多，却从不摆架子，待自己如同兄弟。他疲惫地笑了笑：“去城外散了散心。”
许广汉放下工具，凑近了些，压低声音，带着点神秘：“你不在家，张贺大人派人来寻了你三四趟！看样子是有要紧事。哦，对了！”他像是突然想起什么，挤眉弄眼地补充道，“还有个顶俊俏的小姑娘来找过你！啧啧，那小模样，水灵灵的……快说，是不是你的小相好？”他促狭地盯着刘病已。
刘病已脸上一热，忙道：“许大哥休要取笑！哪有什么相好！”心中却飞快地思索着，这姑娘会是谁？
许广汉看他窘迫，更觉有趣，拍着大腿道：“哎呦喂，还害臊了？男大当婚，女大当嫁，天经地义嘛！跟大哥说说，谁家闺女？说不定我还认得，改天给你保个大媒……”他正说得起劲，见刘病已连连摆手，才收敛了嬉笑，正色道：“得了，不逗你了。那姑娘留了封信，喏，给你。”他从一堆竹简下抽出一方折叠整齐的细绢。
刘病已接过细绢，入手柔滑，带着淡淡的馨香。他展开细看，上面簪花小楷写满了娟秀的字迹。心中疑窦更生，实在想不起自己认识哪位会写如此好字、又能坐安车来掖庭寻他的闺秀。他忍不住又问：“许大哥，那姑娘……究竟是何模样？从哪里来的？”
“嘿，你看你，还不承认！”许广汉一副“我懂”的表情，“那姑娘啊，身量苗条，瓜子脸，白白净净的，说话细声细气，一看就是大户人家的小姐！坐着带帷幔的安车来的，到门口打听‘刘病已公子’，问完就走了，也没留别的话。”
其实就是刘病已旧日好友，带着女儿顺路相访。
二人正说着话，屋门“哐当”一声被推开。一个穿着淡青色留仙短裙、梳着双丫髻的少女，牵着一只半大的黄狗，风风火火地闯了进来。她身姿挺拔，步履轻盈，进屋一眼瞥见刘病已，明亮的眼眸瞬间闪过一丝欣喜，却又飞快地扭过头去，故意不看他，只对着那大黄狗说话：
“哼！有些人啊，心野得很！把这儿当客栈了？想来就来，想走就走！你把人家当亲人，人家可未必把你当回事！”她蹲下身，手指用力点着黄狗的湿鼻子，声音清脆响亮，“还有你！大黄！这两天又疯到哪里去了？家也不回！出去连个招呼也不打！是不是又找到好人家啦？！哼！有本事就别回来！没人稀罕！”
那黄狗懵懂无知，只以为小主人在跟它亲昵，欢快地摇着尾巴，用脑袋去蹭少女的裙角。
刘病已刚站起身想打招呼，就被这夹枪带棒、指桑骂槐的一通数落噎在了原地，只能尴尬地摸了摸鼻子。
许广汉对女儿这脾气早已习以为常，笑骂道：“疯丫头！没大没小！见了人也不问好！”这少女正是他的女儿许平君。因刘病已寄居在此，年纪又只比许平君大一岁，许平君死活不肯按辈分叫“叔叔”，只肯叫“哥哥”。许广汉纠正几次无效，也就随她去了。
刘病已看着少女气鼓鼓的侧脸，忽然想起什么，脸上浮起笑意，走过去温声道：“诺，几日不见，气色越发好了。”见许平君依旧不搭理，只专注地梳理狗毛，他也不恼，从怀中掏出一个用旧布仔细包裹的小物件，递到她眼前晃了晃：
“喏，给你带了件小玩意儿，猜你准喜欢。”
许平君这才飞快地转过头，眼睛亮晶晶的，带着藏不住的期待：“什么好东西？快给我瞧瞧！”一把将那布包抢了过去。
布包打开，露出一支小巧的翠玉步摇。玉质虽非上乘，却打磨得异常光滑，通体翠色中带着几缕天然的紫色云纹，在灯光下泛着温润幽静的光泽，簪头是一只展翅欲飞的翠鸟，灵动可爱。
许平君眼中瞬间溢满了欢喜，爱不释手地把玩着，脸颊微微泛红。
就在这时，门外传来一个爽朗带笑的声音：“病已兄！你可算回来了！”一个与刘病已年纪相仿、衣着光鲜的少年摇摇摆摆地走了进来，正是刘病已的同窗好友、如今过继给张贺为子的张彭祖。
许广汉见是他，忙招呼道：“彭祖来了？令尊大人可在府上？病已刚回来，我正想让他去给张大人请安呢。”
张彭祖与刘病已自幼一起长大，情同手足。他的生父是权倾朝野的右将军张安世，因张安世的长兄、故太子舍人张贺在巫蛊之祸后痛失爱子，膝下空虚，便将三子张彭祖过继给张贺承嗣。张贺感念故太子刘据的知遇之恩，对这位太子的遗孙刘病已视如己出，不仅将其收养在掖庭，更倾尽心力抚养教导，供其衣食，延请名师，待之远胜亲子。刘病已能有今日的学识气度，张贺居功至伟。
刘病已问道：“彭祖，张伯寻我何事？”
张彭祖撇撇嘴，带着少年人特有的不羁：“谁知道呢？多半又是读书的事！老头子最近不知从哪儿请来个东海的老儒生，叫什么澓中翁的，满口‘之乎者也’，酸得倒牙！非要塞给我们做先生。我看啊，就是个靠倒腾圣贤书混饭吃的老学究！”
许广汉阅历较深，闻言正色道：“彭祖，不可妄言！澓中翁先生乃天下闻名的明经大儒！多少公卿子弟想拜入其门而不得，张大人这是为你们的前程费尽苦心啊！”
张彭祖却不以为然，嘴撇得更高：“什么大儒？真有本事自己著书立说去，何必抱着前人的故纸堆讨生活？”
刘病已相对稳重，微笑道：“彭祖，话不能这么说。学问深浅，还需亲聆教诲方能知晓。张伯的安排，必有深意。”
许广汉本待再劝，想想少年心性，多说无益，便笑着摇摇头，转而问道：“彭祖，你此来是专寻病已？”
张彭祖一拍脑门：“哎呀，光顾着说话，差点忘了正事！正是家父让我来寻病已兄，还说……”他看向许广汉，笑容里带着点促狭，“也请许叔一同过府叙话，说是有事相商。”
许广汉一愣，没想到张贺竟会邀自己同去，心中既感意外又有些忐忑，不知这位位高权重又深居简出的恩主所为何事。他连忙起身：“既如此，不敢耽搁。病已，彭祖，我们这就过去吧。”
夜色更深，掖庭小院的灯火被远远抛在身后。刘病已握着怀中那柄冰冷的“霜月寒星”，感受着它沉甸甸的分量，心中思绪翻涌。冯提莫炽热的拥抱、许平君嗔怒又欣喜的眉眼、张贺突然的召唤……这长安城的夜，在刘病已沉沉的鼾声中坠落。